Chaque année, des centaines de personnes souffrent de maladies liées aux basses températures, selon les chiffres fournis par le ministère de la Santé. Plusieurs facteurs, tant directs qu’indirects, peuvent être à l’origine de ces pathologies. Alors que la chaleur provoque une réponse immédiate du corps, le froid engendre à la fois des effets rapides, comme l’hypothermie ou l’asthme, et des conséquences plus lentes, telles que des AVC ou des infections respiratoires. Les maladies directement liées aux températures froides, telles que les gelures ou l’hypothermie, peuvent entraîner des dommages corporels graves, parfois mortels. De plus, les chutes dues à la neige et au verglas peuvent causer des traumatismes, tandis que les intoxications au monoxyde de carbone représentent un risque supplémentaire. En particulier, le risque de fractures augmente en hiver, souvent chez les personnes âgées, à cause de chutes, pouvant entraîne des hospitalisations à court ou long terme. Les épidémies de grippe et d’autres infections, couplées à des comportements risqués comme la consommation excessive d’alcool ou une activité physique réduite, contribuent également à un taux de mortalité plus élevé en cette saison.
Les professionnels de la santé avertissent que le froid impose à notre corps un travail supplémentaire pour maintenir sa température, ce qui peut nuire à notre santé. Il est donc essentiel d’adopter des comportements prudents, quel que soit notre âge. Les nouveau-nés, les personnes âgées de plus de 65 ans, les passionnés de sports d’hiver, ainsi que ceux ayant des problèmes de mobilité ou des maladies chroniques doivent redoubler de vigilance. « Les fractures, les engelures et la grippe sont des problèmes de santé qui semblent se multiplier chaque hiver. Les températures glaciaires, les activités saisonnières et l’exposition à des germes infectieux en sont souvent responsables. Si le thermomètre baisse, soyez conscient des dangers hivernaux et envisagez des stratégies pour éviter un déplacement aux urgences », expliquent deux médecins dans un rapport de la Harvard Medical School. Ils partagent également leurs conseils face aux risques courants durant la saison froide.
Les spécialistes :
- Dr Scott Goldberg, directeur médical pour la préparation aux urgences au Brigham and Women’s Hospital, affilié à Harvard.
- Dr Christopher Cannon, cardiologue et rédacteur en chef de la Harvard Heart Letter.
1. Surveillez les surfaces glissantes
Conseils des experts : « Les trottoirs, allées ou routes glissantes peuvent causer des chutes, entraînant fractures ou entorses. Lors des vagues de froid, les blessures osseuses se multiplient, surtout aux poignets, chevilles ou hanches. Pour réduire ces risques, salez les surfaces avant les tempêtes de verglas. Cette pratique est particulièrement bénéfique pour les personnes à mobilité réduite. Optez pour des chaussures à semelles antidérapantes ou des couvre-chaussures en caoutchouc. »
2. Habillez-vous convenablement
Conseils des experts : « L’exposition au froid peut mener à l’hypothermie, empêchant le corps de conserver sa chaleur, et à des engelures. La plupart des cas surviennent lors d’activités hivernales. Pour rester chaud, privilégiez des vêtements multicouches en matières respirantes. Complétez votre tenue avec des accessoires comme un chapeau, une écharpe et des gants. Gardez aussi des vêtements chauds à portée de main à l’intérieur en cas de panne de chauffage. »
3. Renforcez l’isolation de votre logement
Conseils des experts : « Des courants d’air à travers les fenêtres et les portes peuvent faire chuter la température intérieure. Pour éviter de subir des blessures liées aux intempéries, vérifiez votre chaudière. Assurez-vous aussi d’utiliser des matériaux isolants comme du ruban adhésif ou des coupe-froid pour sceller les ouvertures. Envisagez de suspendre une couverture à l’intérieur des portes pour bloquer le froid. »
4. Vérifiez l’utilisation des chauffages d’appoint
Conseils des experts : « Les chauffages d’appoint offrent du confort, mais peuvent aussi causer des risques de brûlures et d’incendie. Assurez-vous de leur conformité pour une utilisation intérieure. Conservez-les à bonne distance des matériaux inflammables. En cas de panne de courant, n’utilisez pas de chauffages au propane ou au kérosène à l’intérieur, car ils peuvent être dangereux sans bonne ventilation. Optez plutôt pour des solutions de chauffage plus sûres avec précautions. »
5. Protégez-vous des infections respiratoires
Conseils des experts : « Les maladies respiratoires, comme la grippe et le COVID-19, se propagent souvent en hiver lorsque les gens se rassemblent à l’intérieur. Ces infections peuvent déstabiliser les personnes ayant des problèmes cardiaques. Pour vous protéger, portez un foulard à l’extérieur et un masque dans des lieux fermés. Maintenez à jour vos vaccins pour minimiser les risques de maladies graves et de complications cardiaques. »
6. Réduisez votre consommation d’alcool
Conseils des experts : « Boire de l’alcool par temps froid semble réconfortant, mais cela peut entraîner des troubles du rythme cardiaque. En hiver, il est préférable de limiter votre consommation à un verre par jour pour les femmes et deux pour les hommes. En cas de symptômes graves prolongés, il est crucial de consulter un médecin. »
7. Adoptez une pratique progressive de l’exercice
Conseils des experts : « Si vous envisagez de débuter un nouveau programme sportif, parlez-en à votre médecin, surtout en cas de problèmes de cœur. Commencez lentement en augmentant progressivement l’intensité de votre activité physique. Cela permet une adaptation sécurisée sans risquer des douleurs thoraciques soudaines. »
8. Soyez prudent en déneigeant
Conseils des experts : « Pelleter la neige peut provoquer des problèmes cardiaques similaires à ceux rencontrés avec un nouvel entraînement intense. Pour éviter les risques, demandez de l’aide ou faites appel à des services de déneigement. Si cela n’est pas possible, préparez-vous en vous échauffant avant l’effort. »
9. Constituez une trousse d’urgence
Conseils des experts : « Préparez-vous aux intempéries en vous munissant de médicaments, de nourriture non périssable et d’eau. Pensez à renouveler vos ordonnances pour être prêt en cas de besoin. Incluez aussi dans votre trousse une liste de contacts importants pour assurer un soutien mutuel en cas de besoin. »
Suivre ces recommandations peut grandement contribuer à préserver votre santé durant l’hiver et à éviter des complications liées aux températures froides.
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