Alignement de l’horloge biologique : impact sur notre humeur et bien-être émotionnel

Souvent, les horaires de sommeil sont l’un des premiers aspects que les gens sacrifient pour accomplir toutes leurs tâches, surtout à l’approche des fêtes. Cependant, ceux qui désirent vraiment vivre des célébrations épanouissantes devraient reconsidérer cette stratégie. En effet, des recherches récentes de l’Université du Michigan montrent un lien essentiel entre notre horloge biologique et notre bien-être émotionnel. Ces résultats suggèrent que le moment de l’endormissement est tout aussi crucial que la durée du sommeil. En analysant des données de dispositifs Fitbit, l’étude, publiée dans la revue npj Digital Medicine, indique qu’un décalage entre nos habitudes de sommeil et nos rythmes circadiens peut considérablement affecter notre santé mentale. « Lorsque les cycles de sommeil ne coïncident pas avec l’horloge interne, cela peut peser lourdement sur l’humeur. En revanche, dormir quand le corps le souhaite peut favoriser l’état émotionnel et réduire les symptômes de troubles de l’humeur. » déclare Daniel Forger, auteur principal de l’étude.

Les chercheurs soulignent que cette découverte ne solutionnera pas le problème de la dépression, qui demeure la principale cause mondiale de morbidité et d’incapacité, selon l’OMS. Toutefois, elle met en lumière un facteur que nous pouvons tous maîtriser. « Bien que nous ne puissions pas contrôler les événements de vie d’une personne, ses relations ou sa génétique, nous pouvons prêter attention à ses habitudes de sommeil et aux rythmes circadiens pour comprendre l’impact sur son humeur, » souligne l’expert. Il est reconnu depuis longtemps que le sommeil perturbe l’humeur, avec de nombreuses études reliant sa durée, sa qualité et des interruptions à des problèmes de santé mentale graves, y compris le risque suicidaire. Selon Daniel Forger, « de nombreuses recherches ont prouvé que l’humeur influence les rythmes circadiens et vice versa. »

Sommeil, rythmes circadiens et bien-être émotionnel : une découverte marquante

Cependant, étant donné que ces études ont été principalement menées en milieu contrôlé, l’équipe cherche à explorer l’effet de ces facteurs sur le bien-être dans un contexte réel. Pour cela, ils ont exploité les données de l’Intern Health Study, projet financé par les National Institutes of Health, se concentrant sur les internes en médecine. Ces participants ont régulièrement rempli des questionnaires sur leur humeur, équipés de trackers d’activité (Fitbits) pour surveiller leur rythme cardiaque, leur niveau d’activité et leurs habitudes de sommeil. Grâce à des algorithmes appliqués aux données de ces dispositifs, les chercheurs ont pu analyser les rythmes circadiens et les cycles de sommeil, ainsi que leur alignement. En combinant ces données avec des évaluations d’humeur quotidiennes et des questionnaires trimestriels sur la dépression (comme le PHQ-9), ils ont pu établir des liens entre l’alignement du sommeil et des indicateurs de santé mentale.

Les résultats issus des questionnaires PHQ-9 révèlent des informations saisissantes concernant ceux qui ont des rythmes désynchronisés. Ainsi, lorsque ces personnes commencent à se désynchroniser (c’est-à-dire que leur sommeil s’écarte de leurs rythmes internes), les scores PHQ-9 ont souvent montré une augmentation moyenne de 2,5 points, ce qui constitue une variation cliniquement significative. Notre horloge biologique, traitée comme le chef d’orchestre de notre corps, régule divers rythmes : cycles de sommeil et d’éveil, sécrétions hormonales, température corporelle, division cellulaire, etc. Elle suit un rythme légèrement supérieur à 24 heures et s’adapte aux rythmes environnementaux essentiellement grâce à la lumière et à l’activité sociale. Le noyau suprachiasmatique, petite zone cérébrale, constitue l’horloge principale, mais des horloges périphériques existent également, chacune régissant une fonction biologique essentielle.

Horloge biologique : l’émergence de la chronobiologie

D’après des précisions de l’Inserm, ces horloges périphériques se trouvent dans tous les organes et tissus essentiels : cœur, poumons, foie, muscles, reins, rétine, ainsi que dans diverses zones cérébrales (cérébelle, lobe frontal…), et visent à optimiser leurs fonctions en fonction de l’environnement. Les chercheurs se sont intéressés aux répercussions sur l’horloge centrale et l’une de ses horloges périphériques, celle du cœur. Pour une personne normale, le cœur anticipe une période d’activité accrue à 14 heures plutôt qu’à 2 heures du matin grâce à cet horloge périphérique. Il a été observé que des horaires de sommeil désynchronisés par rapport à l’horloge périphérique nuisent à l’humeur. De plus, le décalage entre l’horloge centrale et les cycles de sommeil s’avère particulièrement problématique pour les travailleurs en équipes. Autrement dit, les problèmes d’humeur se manifestaient d’autant plus quand les exigences professionnelles entraînaient un écart important entre le sommeil et l’horloge interne centrale.

Ces résultats sont significatifs car, bien que d’autres études soient nécessaires pour valider cette hypothèse, ils questionnent les connaissances antérieures sur l’impact uniforme des perturbations circadiennes. De plus, ces questionnements ouvrent une voie pour mieux comprendre comment ces perturbations affectent différents groupes, comme les étudiants, les personnes âgées et celles souffrant de troubles psychiatriques. L’équipe de recherche a déjà commencé à appliquer leur méthodologie à certains de ces groupes. « Cela démontre l’importance d’étudier différents rythmes biologiques en fonction des conditions de travail et du mode de vie. Il n’est pas étonnant que le contexte soit essentiel. Les étudiants, par exemple, préparent leurs examens tandis que les vacanciers traversent des fuseaux horaires sans que cela impacte considérablement leur humeur. » conclut l’équipe.

La bonne nouvelle est que des dispositifs quotidiens, comme les trackers d’activité, peuvent révéler ces motifs cachés de désalignement circadien et orienter des interventions pour améliorer la synchronisation entre sommeil et horloges internes. En analysant les moments et les manières dont les perturbations du sommeil affectent réellement l’humeur, nous pouvons prendre des mesures pour préserver notre bien-être émotionnel. À noter que la chronobiologie désigne l’étude des rythmes biologiques. Ce domaine a connu un essor considérable ces dix dernières années, l’Inserm soulignant que « des mécanismes de régulation des horloges internes ont été mis en lumière, ainsi qu’un impact important de leur dérèglement sur la santé. » Étant donné que presque toutes les fonctions corporelles sont soumises aux rythmes circadiens, des perturbations de ceux-ci peuvent entraîner des conséquences sur le sommeil, le métabolisme, ainsi que le fonctionnement du système cardiovasculaire et immunitaire.

Glossaire

• Rythme circadien : Horloge interne de 24 heures régulant divers processus physiologiques tels que les cycles veille-sommeil et la sécrétion hormonale.
• Horloges périphériques : Dispositifs de chronométrage localisés dans différents organes et tissus hors du cerveau, comme le cœur, qui coordonnent les activités biologiques spécifiques.
• PHQ-9 : Questionnaire pour évaluer la santé du patient, largement employé pour détecter et mesurer la gravité de la dépression.